Un artisan irlandais fabrique pour un client horloger une boîte en noyer doublée de chêne teinté vieux de plusieurs siècles.
Dans son atelier situé dans la campagne du comté de Mayo, Neville O'Farrell crée des boîtes en noyer avec un placage en chêne teinté pour des montres d'exception.
Il dirige Neville O'Farrell Designs, une entreprise qu'il a fondée en 2010 avec son épouse Trish. Il crée des boîtes artisanales en bois dur local et exotique, à partir de 1 800 € (2 020 $), les finitions et la gestion administrative étant assurées par Mme O'Farrell.
La plupart de leurs clients se trouvent aux États-Unis et au Moyen-Orient. « À New York et en Californie, on commande des boîtes à bijoux et à montres », a déclaré M. O'Farrell. « Au Texas, on commande des caves à cigares et des coffrets pour armes », a-t-il ajouté, et les Saoudiens commandent des caves à cigares richement décorées.
Le coffret en noyer a été conçu pour le seul client irlandais de M. O'Farrell : Stephen McGonigle, horloger et propriétaire de la société suisse McGonigle Watches.
En mai dernier, M. McGonigle leur a commandé une répétition minutes Ceol pour un collectionneur de San Francisco (prix à partir de 280 000 francs suisses, soit 326 155 dollars hors taxes). Ceol, mot irlandais signifiant musique, désigne la sonnerie d'une horloge, un appareil qui sonne les heures, les quarts d'heure et les minutes à la demande.
Le collectionneur n'était pas d'origine irlandaise, mais appréciait le décor celtique typique de la montre de M. McGonigle et choisit le motif d'oiseau abstrait que l'horloger avait gravé sur le cadran et les ponts. Ce terme désigne la platine qui maintient le mécanisme interne, visible à travers le fond du boîtier.
Le motif a été conçu par Frances McGonigle, la sœur aînée de l'artiste et horlogère, qui s'est inspirée des illustrations réalisées par les moines du Moyen Âge pour les Livres de Kells et de Darrow. « Les manuscrits anciens regorgent d'oiseaux mythiques dont les chants annoncent le "Keol" des heures », explique-t-elle. « J'aime la façon dont le pont de la montre évoque le long bec d'un oiseau. »
Le client souhaitait une boîte de 111 mm de haut, 350 mm de large et 250 mm de profondeur (environ 4,5 x 14 x 10 pouces) fabriquée en chêne des marais de couleur sombre, provenant des tourbières irlandaises vieilles de plusieurs milliers d'années. Cependant, M. O'Farrell, 56 ans, a expliqué que le chêne des marais était « tumultueux » et instable. Il l'a donc remplacé par du placage de noyer et de chêne des marais.
L'artisan Ciaran McGill, de l'atelier spécialisé The Veneerist à Donegal, a réalisé la marqueterie à l'aide de chêne teinté et d'un morceau de sycomore clair (couramment utilisé comme placage pour les instruments à cordes). « C'est un peu comme un puzzle », a-t-il déclaré.
Il lui fallut deux jours pour incruster le logo McGonigle sur le couvercle et y ajouter des motifs d'oiseaux, ainsi que sur les côtés. À l'intérieur, il écrivit « McGonigle » sur le bord gauche et « Irlande » sur le bord droit en alphabet oghamique, utilisé pour transcrire les premières formes de la langue irlandaise, remontant au IVe siècle.
M. O'Farrell a déclaré espérer que la boîte serait terminée d'ici la fin du mois ; dans la plupart des cas, cela prendra de six à huit semaines, selon la taille.
Le plus grand défi, explique-t-il, a été d'obtenir un brillant intense sur le vernis polyester de la boîte. Mme O'Farrell a poncé pendant deux jours, puis poli avec un produit abrasif sur un chiffon de coton pendant 90 minutes, répétant l'opération 20 fois.
Tout peut mal tourner. « Si une simple poussière se dépose sur le chiffon », explique M. O'Farrell, « elle peut rayer le bois. » Il faut alors démonter la boîte et recommencer. « Et là, on entend des cris et des jurons ! », ajoute-t-il en riant.
Date de publication : 11 novembre 2023
