La Saint-Valentin approche à grands pas, tout comme la ruée annuelle pour acheter ou offrir des boîtes de chocolats classiques Russell Stover et Whitman's Sampler, disponibles à moins de 12 dollars chez Walgreens, CVS, Walmart et Target.
Mais cette année, les consommateurs risquent d'être déçus en ouvrant les grandes boîtes rouges ou roses en forme de cœur, selon un défenseur des consommateurs. En effet, l'emballage est trompeur, explique Edgar Dworsky, ancien procureur général adjoint du Massachusetts et rédacteur en chef de ConsumerWorld.org.
Dvorsky a déclaré que ses recherches montraient que les boîtes trop grandes pouvaient induire les consommateurs en erreur en leur faisant croire qu'elles contenaient plus de chocolat alors que ce n'était pas le cas.
Les associations de consommateurs qualifient cette pratique de « laxiste », et la loi fédérale l'interdit. Les autorités de réglementation évaluent la disponibilité d'un produit en grande quantité en comparant la capacité de l'emballage à la quantité de produit qu'il contient, a-t-il expliqué. Elles déterminent ensuite si l'espace supplémentaire est inutile et ne sert aucun objectif légitime, comme la protection du produit.
Cela diffère du phénomène de « déflation », une pratique qui consiste à conditionner les produits de manière à ce qu'ils paraissent plus petits, plus légers et moins colorés, notamment en période de forte inflation et de hausse des coûts des entreprises.
Il y a quelques jours, raconte Dworsky, un lecteur l'a alerté de l'existence d'une boîte de chocolats et lui a envoyé la preuve qu'elle contenait des échantillons de chocolats en forme de cœur de Whitman.
La boîte mesure 23,6 cm de large, 25,4 cm de haut et pèse 145 g. « C'est une taille plutôt convenable », a déclaré Dvorsky. Mais à l'ouverture, on y a trouvé 11 chocolats.
Dvorsky a donc acheté plusieurs boîtes de chocolats Whitman de cette année (7,99 $ chacune) et a retiré tous les emballages intérieurs. « Les barres de chocolat n'occupent qu'un tiers de la boîte. »
Dvorsky n'a aucune preuve que la marque réalise réellement des économies sur le chocolat par rapport aux années précédentes. Cependant, CNN a trouvé une boîte de chocolats Russell Stover en forme de cœur, dont la date de péremption était le 10 juin 2006, conservée par l'un de nos employés comme souvenir. Les dimensions étaient identiques : 23 cm de large et 25 cm de haut.
Dvorsky a également trouvé une tablette de chocolat Russell Stover en forme de cœur de 145 grammes contenant neuf barres. « Elle est presque deux fois plus grosse qu'une boîte de sept barres Russell Stover de 113 grammes », a-t-il déclaré.
« Imaginez recevoir un gros colis. Si vous l'offrez à votre bien-aimé(e) pour la Saint-Valentin, il/elle pensera que c'est une grande boîte de chocolats, alors qu'il n'y en a que neuf », dit-il. « C'est vraiment terrible. »
Les deux marques indiquent sur l'emballage le poids et le nombre approximatif de bonbons contenus. Lindt & Sprüngli, le chocolatier suisse propriétaire des marques Russell Stover, Whitman's et Ghirardelli, a adressé une demande de commentaires à Russell Stover Chocolates.
La chocolaterie Russell Stover a déclaré qu'elle « peut clairement indiquer à ses clients le contenu de ses emballages ».
« Cela inclut la répartition du poids des produits ainsi que la quantité de chocolats dans toutes nos boîtes de la Saint-Valentin », a déclaré Patrick Khattak, vice-président marketing de la marque, dans un courriel adressé à CNN Business.
Par le passé, les autorités ont poursuivi des fabricants de chocolat pour des emballages prétendument trompeurs. En 2019, le procureur de Californie a porté plainte contre Russell Stover et Ghirardelli, les accusant d'avoir utilisé de faux fonds et d'autres subterfuges dans certaines boîtes et sachets de chocolat afin de donner l'illusion d'un contenu plus important.
Les procureurs de district, dont celui du district de Santa Cruz, ont conclu un accord à l'amiable et les entreprises ont payé une amende de 750 000 $, sans admettre aucune faute mais en acceptant de modifier l'emballage.
Le procureur adjoint du district de Santa Cruz, Edward Brown, a déclaré enquêter sur des cas récents d'emballages potentiellement frauduleux de la part des deux entreprises. Il a ajouté que Dvorsky l'avait interrogé au sujet de son reportage le plus connu sur les boîtes de chocolats Russell Stover et Whitman.
« Malheureusement, cela continue. C'est également décevant », a déclaré Brown à CNN. « Nous allons enquêter pour savoir si ces entreprises ont profité d'exceptions à la loi. Depuis notre affaire en 2019, de nombreuses exceptions ont été ajoutées, ce qui fragilise les règles. »
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Date de publication : 5 septembre 2023
